ตอนที่ 2

มาเซียยังไม่ไว้ใจเจียงซาน จึงโต้กลับทันทีว่า “โค้ชคูเปอร์ เจียงซานยังเด็กเกินไป ต่อให้เป็นแค่งานแมวมองพาร์ตไทม์ เขาก็อาจทำไม่ได้”

คูเปอร์เป็นหัวหน้าโค้ชทีมชุดใหญ่ คำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนัก แต่การคัดเลือกแมวมองไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขา ประธานสโมสรคอร์เตสต่างหากที่เป็นผู้กุมบังเหียน และมีอำนาจด้านบุคลากรมากที่สุดในมือ มาเซียจึงพยายามปกป้องสิทธิ์ในการตัดสินใจของตนเอง

“อายุไม่ใช่ปัญหา เมื่อไม่กี่ปีก่อน โค้ชร็อบสันเคยรับแมวมองอายุสิบเจ็ดปีเข้ามา และเด็กคนนั้นก็กลายเป็นผู้ช่วยของเขา” คูเปอร์พูดอย่างเย็นชา

คูเปอร์เป็นคนมีจุดยืนของตัวเอง และเมื่อเขาตัดสินใจแล้วก็จะไม่เปลี่ยนใจ

เมื่อไม่กี่วันก่อน เจียงซานส่งวิดีโอที่ตัดต่อเองให้คูเปอร์ ในนั้นวิเคราะห์คู่แข่งในนัดต่อไปของลีกอย่างแอตเลติโก มาดริดไว้อย่างชัดเจนและละเอียดลออ

ในวิดีโอ เจียงซานวิเคราะห์ลักษณะทางเทคนิคของสองผู้เล่นตัวชูโรงของแอตเลติโกอย่างบาราฆาและเบลเลรอนได้อย่างครบถ้วน พร้อมข้อมูลจำนวนมหาศาล คูเปอร์แทบมองเห็นผู้เล่นที่ถูกแปลงเป็นตัวเลขอยู่ตรงหน้า

หลังดูวิดีโอจบ คูเปอร์ก็ตัดสินใจทำตามตัวอย่างของร็อบสัน และรับเจียงซานเข้ามาเป็นผู้ช่วยของตนเอง

ในยุคนี้สโมสรใหญ่ล้วนมีฝ่ายตัดต่อวิดีโอ แต่การวิเคราะห์ข้อมูลอย่างละเอียดเพิ่งเริ่มได้รับความนิยมหลังปี 2002 เจียงซานเคยทำงานเป็นนักวิเคราะห์ข้อมูลวิดีโอในชาติก่อน เมื่อมีทรัพยากรพร้อม เรื่องนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

ตอนนี้เขาเพียงแสดงฝีมือเล็ก ๆ น้อย ๆ ล่วงหน้าเท่านั้น แต่ลองจินตนาการดูเถอะว่า คูเปอร์จะตกใจแค่ไหนเมื่อได้เห็นการวิเคราะห์ข้อมูลที่ละเอียดเช่นนี้เป็นครั้งแรก

เจียงซานยิ้มอยู่ตลอด ชายหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีที่ร็อบสันรับเข้ามาเป็นแมวมองคนนั้น ไม่ใช่โบอาสหรอกหรือ?

ชายคนนี้เริ่มต้นเส้นทางจากปอร์โต ก่อนคุมทีมเชลซี ท็อตแนม เซนิต เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก และท้ายที่สุดก็กลายเป็นหัวหน้าโค้ชของเซี่ยงไฮ้ เอสไอพีจี ตอนคุมเซี่ยงไฮ้ เอสไอพีจี เขาเคยมีปากเสียงกับทุกคนรวมถึงแฟนบอล ถูกสั่งพักงานอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็ยังได้รับเงินเดือนตามเดิม

“แต่ว่า...” มาเซียยังคงอยากโต้แย้ง

คูเปอร์ไม่พอใจ เขาติดต่อคอร์เตสทันที เตรียมขอคนจากประธานสโมสรโดยตรง ตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของคูเปอร์ก็เป็นคอร์เตสที่มอบให้ ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ดังนั้นเรื่องแค่นี้ประธานย่อมต้องช่วยเหลือเขา

จากความทรงจำของเจียงซาน คอร์เตส ประธานสโมสรบาเลนเซีย แม้จะบริหารธุรกิจได้ไม่ดีนัก แต่กลับมีสายตาเฉียบคมอย่างยิ่งในการเลือกโค้ช

เขาเลือกคูเปอร์ และทีมก็ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกได้สองปีติดต่อกัน เขาเลือกเบนิเตซ และทีมก็คว้าแชมป์ลาลีกาได้สองสมัย รวมถึงแชมป์ยูฟ่าคัพ ทั้งสามคนร่วมมือกันสร้างช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในประวัติศาสตร์ของบาเลนเซีย

เมื่อเห็นว่าคูเปอร์กำลังจะติดต่อประธานสโมสร มาเซียก็รีบพูดขึ้นว่า “ไม่ต้องรบกวนประธานเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอก เลือกเจียงซานก็แล้วกัน คุณเป็นคนตัดสินใจขั้นสุดท้าย”

ผู้บริหารระดับสูงของบาเลนเซียไม่ได้ลงรอยกันนัก มาเซียกับคูเปอร์ไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกัน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงอยู่ในระดับธรรมดา แต่ก็ไม่ถึงกับต้องฉีกหน้ากันเพราะเรื่องแมวมองคนเดียว

ชายมีหนวดเครากับชายร่างอ้วนต่างสับสน ประธานสโมสรถูกดึงออกมาเกี่ยวข้องแล้วงั้นหรือ? ช่างโหดร้ายจริง ๆ ด้วยเส้นสายที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ยังมาแย่งตำแหน่งแมวมองกับพวกเขาอีก? นี่จงใจเล่นตลกกับพวกเขาหรืออย่างไร...

“ขอบคุณ!” สีหน้าเย็นชาของคูเปอร์ผ่อนคลายลง และเขายิ้มออกมา

“เจียงซาน ผมจะมอบสัญญาหนึ่งปีให้คุณก่อน เพิ่มค่าจ้างรายสัปดาห์เป็นสองเท่า จากห้าหมื่นเป็นหนึ่งแสนเปเซตา ส่วนสวัสดิการอื่น ๆ ให้เทียบเท่าแมวมองเต็มเวลา” มาเซียเพิ่มค่าจ้างเป็นสองเท่า ทั้งยังไว้หน้าคูเปอร์อย่างเต็มที่

“คุณคูเปอร์ คุณกิญเตโร คุณมาเซีย ขอบคุณครับ!” เจียงซานพูดอย่างสงบนิ่ง พลางชี้ไปยังแบบฟอร์มแนะนำตัวเอง “ผู้เล่นทั้งสามคนที่ระบุไว้ด้านบนจะต้องเติบโตเป็นยอดนักเตะได้แน่นอน ผมเชื่อในสายตาของตัวเอง และจะทำให้สมกับค่าจ้างที่ได้รับ”

“ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน เจ้าหนู?” คูเปอร์ยิ้มพลางหยิบแบบฟอร์มแนะนำตัวเองของเจียงซานขึ้นมา “ซิลบา บียา ตอร์เรส อย่างนั้นหรือ?”

คูเปอร์หยุดยิ้มและพูดอย่างจริงจังว่า “บียากับตอร์เรสต่างอยู่ในรายชื่อที่เราสนใจจะเซ็นสัญญา พวกเรามีสายตาที่ดีทีเดียว แต่ตอร์เรสอยู่กับแอตเลติโก มาดริด และปีนี้เขาเพิ่งอายุสิบหก การดึงตัวเขามาไม่ใช่เรื่องง่าย”

บาเลนเซียสนใจกองกลางของแอตเลติโก มาดริดอย่างบาราฆามานานแล้ว และทั้งสองสโมสรกำลังถกเถียงเรื่องการย้ายทีมกันอยู่

ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว แอตเลติโก มาดริดซึ่งกำลังตกอยู่ในอันตรายจากการตกชั้นยังคงยืนกรานจะเก็บผู้เล่นไว้ และประกาศว่าไม่ว่าจะอย่างไรก็จะไม่ขาย จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีผลสรุป

“หลัก ๆ ก็เพราะคนของแอตเลติโกใช้งานไม่ง่ายนั่นแหละ” มาเซียพูดติดตลก “ผมเองก็จับตาดูตอร์เรสอยู่ เขาเร็วมาก มีแรงปะทะสูง และมีทักษะการเล่นบอลระยะสั้นที่ดี แต่เขาแย่มากเวลาหันหลังให้ประตูและครองบอล ดังนั้นจึงไม่สามารถเป็นจุดพักบอลในแดนหน้าได้”

มาเซียเองก็เป็นแมวมองฝีมือเยี่ยม และไม่มีปัญหาเรื่องการประเมินผู้เล่น เพียงแต่เขาไม่ไว้ใจคนหนุ่ม

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงซานยังแผ่กลิ่นอายความเป็นจีนออกมาอย่างเข้มข้น ในความทรงจำของมาเซีย ประเทศจีนมีฟุตบอลด้วยหรือ? ประวัติของเจียงซานยังระบุถึงลีกฟุตบอลฮ่องกง ซึ่งอ่อนแอเกินไป ความแข็งแกร่งของทีมแชมป์ลีกแห่งนั้นอาจไม่ถึงระดับทีมกลางตารางของดิวิชันสามสเปนด้วยซ้ำ

แต่การปรากฏตัวอย่างทันท่วงทีของหัวหน้าโค้ชคูเปอร์ทำให้เกิดข้อสรุปสุดท้าย การรับสมัครจบลงด้วยชัยชนะของเจียงซาน

ขณะที่ชายร่างอ้วนกับชายมีหนวดเครากำลังจะเดินออกไป เจียงซานก็ตะโกนเรียก “ตาแก่ อย่ากลัวความล้มเหลวล่ะ กลับไปเรียนอีกสักสองสามปี แล้วค่อยมาขอคำแนะนำจากฉันก็ได้”

ใบหน้าของชายมีหนวดเคราแดงก่ำ เขาหันกลับมาแล้วได้ยินเจียงซานพูดประโยคเดิมที่เขาเคยใช้กับอีกฝ่าย

เจียงซานไม่ใช่คนชอบผูกใจเจ็บ แต่ถ้าเขาเกิดมีความแค้นขึ้นมา ปกติก็จะสะสางกันในที่เกิดเหตุทันที

คูเปอร์กับกิญเตโรมองท่าทางของเจียงซาน แล้วยิ้มอย่างจนใจก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกัน คนหนุ่มเลือดร้อนก็เป็นเรื่องเข้าใจได้ มาเซียไม่ชอบคนประเภทนี้ เขาชื่นชอบสุภาพบุรุษที่วางตัวสง่างามมากกว่า

คูเปอร์พลิกดูประวัติของเจียงซานอย่างสนใจ พลางบ่นในใจว่า “หมอนี่โชคดีจริง ๆ ในเส้นทางอาชีพแค่สองปี กลับคว้าแชมป์ลีกได้ถึงสองครั้ง”

ไม่ว่าคูเปอร์จะคุมทีมเฮอริเคน ลานุสในลีกสูงสุดอาร์เจนตินา หรือมายอร์กาในลาลีกา แม้ผลงานจะดี แต่เขาก็ไม่เคยคว้าแชมป์ลีกได้เลย

ในฤดูกาลแรกที่คุมมายอร์กา เขาพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศโกปา เดล เรย์ แต่แพ้ให้กับบาร์เซโลนา ฤดูกาลก่อน เขาพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศยูโรเปียนคัพ วินเนอร์สคัพ และได้เพียงตำแหน่งรองแชมป์อีกครั้ง หลังพ่ายต่อลาซิโอ

มาเซียมอบสัญญาแมวมองหนึ่งปีให้เจียงซาน และทั้งสองฝ่ายก็ลงนามกันอย่างรวดเร็ว

“คุณเองก็อยากเป็นโค้ชด้วยสินะ? ใบอนุญาตผู้ฝึกสอนระดับบีไม่เลวเลย ใบอนุญาตระดับบีของอังกฤษไม่ใช่สิ่งที่จะได้มาอย่างง่ายดาย” คูเปอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “นักศึกษามหาวิทยาลัยอูคัมงั้นหรือ? คุณทำให้ผมประหลาดใจจริง ๆ!”

เขาถึงกับสบถออกมาในใจ ชายหนุ่มคนหนึ่งจะมีแผนอาชีพที่ชัดเจนขนาดนี้ได้อย่างไร? เขาได้รับใบอนุญาตผู้ฝึกสอนระหว่างที่ยังเล่นฟุตบอลอยู่ แถมยังเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยอูคัมอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเขามุ่งมั่นจะเป็นโค้ชอย่างแน่วแน่

มหาวิทยาลัยอูคัมก็คือมหาวิทยาลัยอูคังในสเปน แม้จะก่อตั้งขึ้นได้เพียงไม่กี่ปี แต่ความแข็งแกร่งด้านวิชาชีพกีฬาอันโดดเด่นก็เพียงพอจะทำให้มหาวิทยาลัยแห่งนี้มีชื่อเสียงไปทั่วโลก

มหาวิทยาลัยอูคังยังมีความร่วมมืออย่างกว้างขวางกับสโมสรในลาลีกา และมีทรัพยากรอยู่ในมือมากมาย

บอสเก อดีตโค้ชของเรอัล มาดริดในเวลานั้น ก็ได้รับตำแหน่งดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์จากมหาวิทยาลัยอูคังในปี 2013 เช่นกัน

“ผมอยากเป็นโค้ชฟุตบอล” เจียงซานไม่ได้ปิดบังความทะเยอทะยานของตน “แล้วคว้าแชมป์ให้ได้ทีละรายการ”

“ผมประหลาดใจมากกับวิดีโอวิเคราะห์ข้อมูลของคุณ เพราะฉะนั้นมากับผม แล้วช่วยอธิบายวิดีโอให้ผู้เล่นของผมฟัง ผมเชื่อว่าพวกเขาจะชอบเหมือนกัน”

เจียงซานยักไหล่แล้วเดินตามคูเปอร์ออกไป วิดีโอนี้คือบันไดก้าวแรกของเขาในการเซ็นสัญญา

มาเซียกับกิญเตโรมองหน้ากัน พวกเขากำลังจะไปดูหนังด้วยกันหรืออย่างไร?

“เจียงซาน นอกจากแอตเลติโก มาดริดแล้ว คุณช่วยทำวิดีโอให้ผมสำหรับเกมต่อ ๆ ไปด้วย เอาให้ละเอียดเท่ากับวิดีโอที่คุณส่งมา”

“โดยเฉพาะบาร์เซโลนา” คูเปอร์กล่าวเสริม

บาเลนเซียเหลือเกมในเดือนเมษายนอีกสองนัด นัดที่ 34 ของลีกจะเปิดบ้านพบแอตเลติโก มาดริด ส่วนเกมนัดที่ 35 ต้องออกไปเยือนราโย บาเยกาโน

เกมลีกนัดแรกของเดือนพฤษภาคมจะเปิดบ้านพบเรอัล โซเซียดาด ก่อนหน้านั้นยังมีเกมรอบรองชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกในบ้าน พบกับบาร์เซโลนา

เพื่อเพิ่มเกียรติยศให้กับการฉลองครบรอบหนึ่งร้อยปีของสโมสร บาร์เซโลนาภายใต้การคุมทีมของหลุยส์ ฟาน กัล เล่นฟุตบอลเชิงรุกในฤดูกาลนี้ และยิงประตูถล่มทลายอยู่บ่อยครั้ง

ปัจจุบันพวกเขารั้งอันดับสองของลีก อยู่เหนือบาเลนเซีย และเป็นรองเพียงเดปอร์ติโบ ลา กอรุนญาเท่านั้น

ในแชมเปียนส์ลีก บาร์เซโลนาเคยสร้างสกอร์สุดคลาสสิกอย่างชนะอาร์เซนอล 4-2 และเสมอฟิออเรนตินา 3-3

ในรอบสิบหกทีมสุดท้ายที่พบกับเชลซี พวกเขาแพ้นัดเยือน 1-3 ก่อนกลับมาชนะในบ้าน 3-1 และท้ายที่สุดก็ยิงได้อีกสองประตูในช่วงต่อเวลาพิเศษ เส้นทางผ่านเข้ารอบเต็มไปด้วยความระทึก

บาร์เซโลนาเล่นเกมรุกดุดัน ความกังวลของคูเปอร์จึงไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล

เจียงซานค้นความทรงจำของตนเอง ลาลีกาในช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมาอยู่ในยุคแห่งความผันผวน และการแข่งขันในลีกก็รุนแรงมาก

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า ในช่วงท้ายฤดูกาล บาเลนเซียเสมอเพียงเกมเดียว ส่วนเกมที่เหลือชนะทั้งหมด ในแชมเปียนส์ลีก พวกเขายังเขี่ยบาร์เซโลนาตกรอบและผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ

การแข่งขันสองนัดนั้นกลายเป็นเกมคลาสสิก อย่างไรก็ตาม บาเลนเซียกลับพ่ายแพ้ในเกมที่สำคัญที่สุด นับเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงซานก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า การเดินตามประวัติศาสตร์ฟุตบอลในฐานะผู้เล่นนั้นช่างน่าเบื่อเกินไป

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่สร้างผลงานชิ้นใหญ่สักครั้งล่ะ? อย่างเช่น เตะเรอัล มาดริดให้กระเด็นจากบัลลังก์ในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก?