ตอนที่ 10 รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก (ภาค 2)

เจราร์โดลากบอลออกไปทางด้านข้างและเติมขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะที่เมนดิเอตาขยับเข้ากลางเพื่อดึงแนวรับ ด้านหน้าเขามีโลเปซกับอังกูโล ซึ่งต่างก็เร็วมาก

ความเร็วของแนวรับเรอัล มาดริดก็ไม่ได้ช้าเช่นกัน แดนหลังมีเซ็นเตอร์แบ็กสามคน รวมถึงแม็คมานามานด้วย จึงมีผู้เล่นอยู่มากมาย แต่คนสำคัญที่สุดอย่างคาร์ลอสยังไม่กลับมา

คาร์ลอสยังอยู่หน้าเขตโทษของบาเลนเซีย ต่อให้เขาเร็วเพียงใด ก็ยังไล่ผู้เล่นที่เริ่มออกตัวจากใกล้เส้นกลางสนามไม่ทัน

ชั่วพริบตาเดียว เจราร์โดก็พาบอลขึ้นมาถึงหน้าเขตโทษของเรอัล มาดริด

เมื่อเผชิญหน้ากับแม็คมานามานที่เข้ามาป้องกันด้านข้าง เขาจ่ายบอลเฉียงไปข้างหน้า เมนดิเอตาออกมารับบอล โดยใช้ร่างกายพิงอีวาน กัมโป เซ็นเตอร์แบ็กฝั่งซ้ายของเรอัล มาดริด แล้วจ่ายบอลต่อโดยไม่หันกลับไปมอง เป็นการประสานงานที่สวยงามและลื่นไหลราวกับผ้าไหม

บอลผ่านข้างตัวกัมโป โลเปซก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหันและปรากฏตัวในเขตโทษ เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งจังหวะ เผชิญหน้ากับกาซิยาส แล้วยิงทันที

การเคลื่อนไหวนี้ทำให้ทุกคนหวาดเสียว คูเปอร์ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ขณะที่บอสเกเหงื่อไหลทั่วตัว แม้จะเตือนกันก่อนเกมหลายครั้ง แต่บาเลนเซียก็ยังเปิดฉากโต้กลับเร็ว

อย่างไรก็ตาม กาซิยาสวัยหนุ่มตอบสนองได้รวดเร็ว เขาใช้เท้าสัมผัสบอลและปัดลูกยิงระยะเผาขนออกไปได้อย่างน่าอัศจรรย์

บอสเกถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขอเพียงทีมไม่เสียประตูก่อน โอกาสชนะก็ยังสูงมาก

แต่ในวินาทีต่อมา บอลก็ลอยขึ้นอีกครั้ง ข้ามศีรษะการังกา ข้ามกาซิยาสที่นอนอยู่บนพื้น และพุ่งเข้าเสาสูงมุมขวาของประตู

เกมดำเนินมาถึงนาทีที่ 40 สกอร์ก็ถูกเปลี่ยนแปลง

1-0 บาเลนเซียนำเรอัล มาดริด เมนดิเอตาซ้ำบอลจากเส้นเขตโทษได้สำเร็จ และเปลี่ยนสถานการณ์ในสนาม

บาเลนเซียเข้ารอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร และเอซของทีมก็ยิงประตูแรกในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกของสโมสร แฟนบอลบาเลนเซียคลั่งไปแล้ว พวกเขาเฉลิมฉลองอย่างเต็มที่

เมนดิเอตาวิ่งไปข้างหน้าหลายสิบเมตรอย่างตื่นเต้น สไลด์เข่าด้วยความหลงใหล ชูนิ้วขึ้น และแสดงความรู้สึกออกมาอย่างเต็มที่

เจียงซานชูกำปั้นด้วยความตื่นเต้น “ในที่สุดก็เปลี่ยนได้ ในที่สุดก็เปลี่ยนแล้ว” ในนาทีที่ 39 เรอัล มาดริดทำประตูไม่ได้ บาเลนเซียคว้าโอกาสโต้กลับและเปลี่ยนสกอร์ในที่สุด เขาเชื่อว่าผลการแข่งขันก็จะเปลี่ยนตามไปด้วย

สถานการณ์ในสนามของทั้งสองฝ่ายเบี่ยงเบนจากประวัติศาสตร์ เรอัล มาดริดได้เปรียบ แต่เป็นฝ่ายตามหลัง คูเปอร์แทบจะเต้นอยู่ข้างสนาม เขาเกิดอยากถอดเสื้อผ้าขึ้นมา วิ่งแก้ผ้าไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอกใช่ไหม?

คูเปอร์ยิ่งมั่นใจกับกลยุทธ์ตั้งรับและโต้กลับ “ใช่แล้ว การสลับตำแหน่งของเจราร์โดกับเมนดิเอตาได้ผลมาก ให้พวกเขาสลับกันต่อไปในครึ่งหลัง”

เขายังสังเกตว่าเจราร์โดกับเมนดิเอตามีโอกาส และอังเกโลมาก็มีส่วนสำคัญ แม้ชายคนนี้จะกลับลงมาไม่ทันหลังเติมขึ้นไป แต่บังเอิญคว้าบอลกระดอนได้ แล้วสร้างผลงานขึ้นมาอย่างประหลาด

คาร์ลอสกัดฟัน มันผิดปกติจริง ๆ! อังเกโลมา ชายแก่คนนี้ยังมีแรงเติมเกมอยู่อีกหรือ?

บอสเกมีประสบการณ์สูง จึงรีบจัดเกมรุก เรอัล มาดริดเพิ่งเสียประตูและกำลังผ่อนคลายเกินไป ซัลกาโดกับเรดอนโดต่างพุ่งเข้ามาใกล้เขตโทษของบาเลนเซีย ส่วนคาร์โบนีก็รีบเข้าไปช่วย

ราอูลเข้ามาสนับสนุนด้วย คาร์โบนีเห็นว่ากอนซาเลซกับอังกูโลถอยลงมาช่วยรับแล้ว จึงเข้าประกบราอูลที่กำลังครองบอลและสกัดเขาล้มลงทันที

เป็นการทำฟาวล์ที่รุนแรง คาร์โบนีเหยียบส้นเท้าราอูลโดยตรง หากผู้ตัดสินเข้มงวดกว่านี้ การให้ใบแดงก็คงไม่เกินไป เจียงซานตกใจ “หมอนี่เล่นหนักเกินไปหรือเปล่า? ผมบอกไม่ให้ยั้งมือในครึ่งแรก แล้วเขาก็ขอเปลี่ยนตัวเองในครึ่งหลัง หรือว่าตั้งใจจะลากคู่แข่งลงไปด้วย?”

ผู้ตัดสินบลาสกีปล่อยให้ราอูลกลิ้งอยู่บนพื้น และให้เพียงใบเหลือง เรอัล มาดริดได้ลูกตั้งเตะในแดนหน้า

คาร์โบนีเป็นคนพุ่งเข้าไปขวางอีกครั้ง เขารับลูกยิงไกลของคาร์ลอสไว้ได้ในจังหวะสุดท้าย จากสีหน้าของเขา ราวกับกระดูกแทบหัก เขากลิ้งไปบนพื้นไม่หยุด ใบหน้าเจ็บปวด กำปั้นทุบสนามหญ้า และน้ำตาไหลออกมา

ทีมแพทย์เข้ามาดูแลอยู่นาน ในที่สุดคาร์โบนีก็ลุกขึ้นและฝืนเล่นจนจบครึ่งแรก เอาเถอะ เขายืนได้ไม่ถึงไม่กี่วินาที ครึ่งแรกก็จบลงเสียก่อน

ในทางเดิน คาร์โบนียังไม่ยอมจบ เขาคอยหาเรื่องและถึงกับเถียงกับแม็คมานามาน โชคดีที่เพื่อนร่วมทีมดึงเขาออกไป ไม่อย่างนั้นอาจถูกต่อยได้ ชายคนนี้อินกับบทบาทมากเกินไป

แม็คมานามานหดหู่มาก เขาเป็นคนรับผิดชอบการเสียบอลของทีม เพราะไม่ได้ตามประกบคู่แข่งให้ดี ตอนนี้ยังถูกคาร์โบนีหาเรื่องอีก เขาจึงเดือดดาลอย่างยิ่ง

“โค้ช ผมคิดว่าผมเล่นต่อไม่ไหวแล้ว” คาร์โบนีถอดถุงเท้าออก ข้อเท้าบวมและใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ในครึ่งแรกเขาวิ่งไปเกือบเจ็ดพันเมตร และใช้การวิ่งอย่างบ้าคลั่งสกัดเกมรุกของคู่แข่งจนบาเลนเซียรักษาคลีนชีตได้ เขามีความดีความชอบอย่างมาก

คูเปอร์จำเป็นต้องเปลี่ยนตัว เจราร์โดลงสนาม เขาเป็นกำลังสดใหม่ ในครึ่งหลังต้องเติมขึ้นไปมากกว่าเดิมเพื่อกดเกมรุกของคู่แข่ง คูเปอร์สัมผัสได้ถึงประโยชน์ของการให้กองหลังเติมเกมแล้ว แม้จะทิ้งพื้นที่ไว้ แต่ก็สามารถสร้างโอกาสเพิ่มขึ้นได้

“เมนดิเอตา เจราร์โด ครึ่งหลังพวกคุณสลับตำแหน่งกัน เจราร์โดต้องทะลวงให้มากขึ้นและดึงคาร์ลอสไว้ ส่วนเมนดิเอตาต้องใช้ความได้เปรียบให้ดี จ่ายกระสุนให้โลเปซกับอังกูโล”

“ไม่มีปัญหา” เมนดิเอตาพูดเสียงดัง “ทุกคนฮึดเข้าไว้ เรอัล มาดริดไม่มีวันยอมแพ้แน่” ในฐานะกัปตันทีมที่อยู่ในสนาม เขามีหน้าที่เตือนเพื่อนร่วมทีม

เวลานี้ เมนดิเอตา เจราร์โด และคนอื่น ๆ เริ่มชื่นชมเจียงซานแล้ว ประตูในสนามเป็นผลงานจากการออกแบบแท็กติกของเจียงซาน และปฏิกิริยาของคูเปอร์ก็อยู่ในการคาดการณ์ของเขาเช่นกัน

เมื่อเห็นความได้เปรียบ คูเปอร์จะต้องคว้าโอกาสไว้และเล่นเกมรับกับโต้กลับต่อไป ทำให้เรอัล มาดริดพบกับความยากลำบาก บาเลนเซียมีความได้เปรียบด้านสกอร์

“เจียงซาน คุณมีอะไรจะพูดไหม?” คูเปอร์ถามขึ้นทันที

เจียงซานชะงัก “ครึ่งหลังต้องระวังลูกทุ่มริมเส้นของคาร์ลอส ผู้เล่นที่อยู่ใกล้ที่สุดต้องเข้าไปรบกวนเขา”

“ตกลง ทำตามนั้น” คูเปอร์ไม่คัดค้าน “เราต้องระวังการเลี้ยงทะลวงของราอูลด้วย” เขาเดาได้แล้วว่าประตูนี้เป็นการออกแบบแท็กติกของเจียงซาน แต่จู่ ๆ ก็เข้าใจขึ้นมา ขอเพียงทีมชนะ เครดิตก็เป็นของหัวหน้าโค้ช ใครจะสนใจผู้ช่วยตัวเล็ก ๆ กัน?

เริ่มครึ่งหลัง เกมรุกของเรอัล มาดริดโหมกระหน่ำราวกับคลื่นซัดไม่หยุด น่าเสียดายที่การฝึกเกมรับของคูเปอร์ไม่ได้มีไว้เปล่า ๆ เขาเริ่มสร้างกำแพงในแดนกลาง และคลื่นที่ซัดเข้ากำแพงก็ถอยกลับไปอย่างไร้ผล

เมื่อเวลาผ่านไป เรอัล มาดริดซึ่งตามหลังในสกอร์ก็ยิ่งร้อนใจ หลายครั้งพวกเขาเตะบอลทิ้ง รูปแบบการเล่นเช่นนี้กลับเข้าทางบาเลนเซียพอดี และทีมก็สกัดเกมรุกของเรอัล มาดริดได้อย่างง่ายดาย

นาทีที่ 67 คาร์ลอสเตรียมทุ่มบอลออกจากริมเส้น

หัวใจของเจียงซานถูกยกขึ้นมาถึงลำคออีกครั้ง แต่กอนซาเลซฉลาดมาก เขาตามคาร์ลอสติด ๆ ทว่าคาร์ลอสมีแขนที่แข็งแรง เขาทุ่มบอลเข้าเขตโทษโดยตรง

อัลเลกรีโนโหม่งบอลออกไป เจราร์โดกัดฟัน รั้งผู้เล่นเรอัล มาดริดไว้ บิดตัวไปคว้าบอล แล้วเตะเต็มแรงขึ้นไปยังแดนหน้า

เมื่อเห็นวิกฤตคลี่คลาย หัวใจของเจียงซานก็สงบลง ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาใหญ่ นาทีที่ 69 คือช่วงเวลาที่เรอัล มาดริดเคยทำประตูได้เป็นครั้งที่สองในชาติก่อน ประตูของราอูลในจังหวะสุดท้ายเกิดขึ้นเพราะบาเลนเซียกำลังคิดจะเอาคืน จึงดันขึ้นเต็มแผงและทิ้งพื้นที่ไว้ด้านหลังมากเกินไป

ตอนนี้พวกเขานำอยู่ จึงไม่จำเป็นต้องดันขึ้นเลย เรอัล มาดริดพยายามเสียดสีอยู่ด้านนอก แต่ไม่อาจเจาะเข้าไปได้ เยื่อหุ้มหนาเกินไป ที่จริงมันคือกางเกงชั้นในต่างหาก

ท้ายที่สุดการปะทะกันของทั้งสองฝ่ายก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ มีเสียงปะทุ ผู้เล่นล้มลงกับพื้น เมนดิเอตาถูกชนล้มหลายครั้ง จนต้องกลิ้งอยู่บนสนามและตะโกนว่าไม่เอาแล้ว

ส่วนอังเกโลมาซึ่งรั้งคาร์ลอสไว้ไม่อยู่ก็หมดแรงและเจ็บหนัก คูเปอร์มองเวลาแล้วเปลี่ยนตัวอังเกโลมาที่แทบก้าวขาไม่ออก เพื่อรักษาความแข็งแกร่งของเกมรับต่อไป

บอสเกได้แต่ถอนหายใจมองฟ้า ไร้กำลังจะกอบกู้สถานการณ์