ตอนที่ 12 งานแถลงข่าว

ฮอปป์กับรอธเฮาส์เดินทางออกจากมูร์เซียพร้อมกัน ฮอปป์ตบพุงที่ดูราวกับตั้งครรภ์มาสิบเดือน แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “เป็นอย่างไรบ้าง โบนัสพวกนี้จ่ายได้ในปีหน้าหรือเปล่า?”

ฮอปป์อยากจ่ายเงินหนึ่งแสนมาร์กเยอรมันจริง ๆ เขาลืมรสชาติของการเลื่อนชั้นต่อเนื่องไม่ได้ “ปีหน้ามีโอกาสเลื่อนขึ้นดิวิชันสองไหม? ผมจะเพิ่มโบนัสให้นักเตะด้วย”

รอธเฮาส์พยักหน้าเล็กน้อย “แนวคิดของเจียงซานชัดเจนมาก ด้วยพื้นฐานของทีม โอกาสเลื่อนชั้นมีมากกว่าห้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ แต่คนไม่กี่คนที่เขาระบุชื่อไว้นั้นดึงตัวมาไม่ง่าย”

เจียงซานมอบใบสั่งยาให้พวกเขา และระบุรายชื่อคนหลายคนไว้ในนั้น ทั้งการยืมตัว ซื้อขาด และเซ็นสัญญากับนักเตะไร้สังกัด ทุกอย่างจัดไว้ครบถ้วน เพียงมองชื่อก็รู้สึกได้ว่าไม่มีดาวเด่นแม้แต่คนเดียว และทุกคนอายุต่ำกว่ายี่สิบปี รอธเฮาส์จึงขาดความมั่นใจ

ทิม วีเซ ผู้รักษาประตูอารมณ์ร้อน เป็นนักเตะจากอะคาเดมีของเลเวอร์คูเซนที่ถูกทิ้ง ปัจจุบันเล่นอยู่กับฟอร์ทูนา โคโลญ สโมสรเล็ก ๆ ที่คล้ายกับฮอฟเฟนไฮม์ เจียงซานตั้งใจใช้เขาแทนริดโน ผู้รักษาประตูสูงวัยของทีม

โธมัส ฮิตซ์ลส์แพร์เกอร์ กองกลางตัวรับ เป็นนักเตะเยาวชนที่เพิ่งถูกบาเยิร์นทิ้ง และกำลังเป็นนักเตะไร้สังกัด

เควิน คูรานี กองหน้า ตอนนี้อายุยังไม่ถึงสิบแปดปี ช่วงนี้ดูเหมือนกำลังไปทดสอบฝีเท้าตามที่ต่าง ๆ แต่ยังหาทีมลงเล่นและฝึกซ้อมไม่ได้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูไม่เข้าท่า

อีกคนหนึ่งที่ต้องการยืมตัวคือชไวน์สไตเกอร์ ผู้เล่นที่รู้จักกันในฐานะปีก ในสายตาของรอธเฮาส์ หมอนี่อายุเกือบยี่สิบแล้วแต่ยังไม่ได้ลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ของบาเยิร์น คาดว่าพอสัญญาหมดก็คงถูกทิ้ง

ยืมตัวงั้นหรือ? ถ้าใช้งานได้อย่างกระเสาะกระแสะ สู้ซื้อขาดไปเลยไม่ดีกว่าหรือ

ฮอปป์ไม่เห็นด้วย “เจียงซานรู้สถานการณ์ของนักเตะดีกว่าพวกเรา และเตรียมตัวมาอย่างเพียงพอ เขาเคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน” ฮอปป์ไม่สนใจเงินจำนวนเล็กน้อย ขอเพียงทีมเลื่อนชั้นต่อไปได้ และขอเพียงขึ้นดิวิชันหนึ่งได้ ต่อให้เสียเงินไปบ้างก็ไม่เป็นไร “ดึงคนเหล่านี้มาได้เท่าไร?”

“ถ้าทีมอื่นลงมือด้วยก็พูดยาก แต่สำหรับผม ค่าใช้จ่ายรวมจะไม่ถึงห้าแสนมาร์ก” ถึงคราวรอธเฮาส์ได้คุยโวแล้ว

รายชื่อเต็มไปด้วยดาวรุ่ง บางคนยังหาทีมไม่ได้ จึงเซ็นสัญญาได้ง่าย คนที่แพงที่สุดน่าจะเป็นชไวน์สไตเกอร์ บาเยิร์นเป็นครอบครัวใหญ่ พวกเขาไม่ปล่อยตัวเขาไปโดยไม่ได้รับเงินและโอกาสลงเล่นที่เหมาะสมแน่นอน

นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งจะเข้าโรงงานสิ่งทอที่มีคนงานยี่สิบถึงสามสิบคนได้ไหม? ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่หากโรงงานถักไหมพรมต้องการรับคน ต่อให้ไม่มอบตำแหน่งผู้บริหาร ก็ต้องจ่ายค่าจ้างให้เพียงพอ

“คุณไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง” ฮอปป์หรี่ตา “ผมอดใจรอไม่ไหวแล้ว อยากเห็นว่าเขาจะเอาชนะเหล่าคนแข็งกร้าวในทีมได้อย่างไร”

ฮอปป์เคยได้ยินว่าเจียงซานเข้ากับนักเตะที่บาเลนเซียได้ดี แน่นอนว่านั่นเป็นนักเตะอาชีพ ตอนนี้ฮอปป์กำลังเดิมพันกับเจียงซาน แล้วเจียงซานจะทำอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้านักเตะสมัครเล่น?

อย่าคิดว่าเยอรมนีพัฒนาแล้วคนของพวกเขาจะละเอียดอ่อน ทุกคนล้วนเป็นชาวบ้านหยาบ ๆ ทั้งนั้น รู้จักโธมัส มุลเลอร์ ลูกคนที่สองไหม? ตอนเยอรมนีคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2014 นักข่าวถามเขาว่าเสียดายไหมที่พลาดรางวัลรองเท้าทองคำ เขาตอบว่า “รองเท้าทองคำไม่เห็นสำคัญอะไร เราเป็นแชมป์โลกและได้ถ้วยมาแล้ว คุณเก็บรองเท้าทองคำไว้ถูผมเล่นเถอะ”

ถ้านักเตะอาชีพยังเป็นแบบนี้ นักเตะกึ่งอาชีพก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เมื่อเจียงซานได้รายชื่อนักเตะฮอฟเฟนไฮม์เมื่อวาน เขาไม่รู้จักใครเลย ด้วยความจนใจ เขาจึงค้นความทรงจำและพบเพชรเม็ดงามอยู่เลือนรางหลายคน ที่จริงพวกเขายังไม่อาจเรียกว่าเพชรได้ คนเหล่านี้จะติดทีมชาติเยอรมนีในอนาคต หากไม่มีประวัติติดทีมชาติ เจียงซานก็รู้จักเพียงชื่อชไวน์สไตเกอร์เท่านั้น

นอกจากชไวน์สไตเกอร์แล้ว ประวัติทีมชาติของคนอื่นยังไม่โดดเด่นนัก

เจียงซานก็เริ่มยุ่งขึ้น เขาเรียนภาษาเยอรมัน ดูวิดีโอของทีม ออกแบบแท็กติก และกลับเข้าสู่จังหวะการทำงานแบบเดิม ชีวิตเต็มไปด้วยความอิ่มเอม

ไม่กี่วันต่อมา เจียงซานได้รับโทรศัพท์จากรอธเฮาส์ นักเตะทุกคนในรายชื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว ทำให้เขาตื่นเต้นอย่างมาก

มีเพียงเรื่องของชไวน์สไตเกอร์ที่ยุ่งยากกว่า บาเยิร์นมีเงื่อนไขเรียกตัวกลับได้ทุกเมื่อ เจียงซานรู้ด้วยว่าชไวน์สไตเกอร์กำลังจะขึ้นทีมชุดใหญ่ในเร็ว ๆ นี้ ตอนนี้จึงทำได้เพียงอยู่กันไปวัน ๆ อย่างน้อยชไวน์สไตเกอร์จะเล่นให้ฮอฟเฟนไฮม์ไปจนถึงช่วงพักฤดูหนาวของฤดูกาลหน้า

เจียงซานวางสายแล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า เขามั่นใจในความสามารถด้านการคุมทีมของตน แต่จะทำให้นักเตะสงบลงได้อย่างไร นั่นคือสิ่งที่เขากังวล หากเลือกคุมทีมเยาวชนรุ่นไม่เกินสิบห้าปีของโมนาโก คงไม่มีปัญหามากนัก แต่ทีมผู้ใหญ่แตกต่างออกไป และทีมผู้ใหญ่สมัครเล่นก็ยิ่งแตกต่างมากกว่าเดิม

คนเหล่านี้ไม่ใช่คนที่จะโน้มน้าวได้ง่าย ขั้นแรกในการเลือกดึงนักเตะของเจียงซานคือการวางคนของตนเองเข้าไปในทีมให้สำเร็จ เขาต้องแทรกพวกของตัวเองเข้าไปสักสองสามคน ไม่เช่นนั้น ต่อให้ไม่ซื้อนักเตะเพิ่ม ฮอฟเฟนไฮม์ก็ยังเลื่อนชั้นได้และกลายเป็นทีมในลีกภูมิภาคใต้ของเยอรมนี

ตั้งแต่กลางเดือนมิถุนายน ศึกยูโรกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ขณะที่สโมสรใหญ่ต่างพยายามผลักดันการย้ายทีมอย่างเต็มที่ บาเลนเซียกลายเป็นแชมป์แชมเปียนส์ลีกทีมใหม่ นักเตะและโค้ชของทีมจึงกลายเป็นเป้าหมายร้อนแรงในตลาดซื้อขาย “เจ้าหนูแมลง” โลเปซย้ายไปลาซิโอด้วยค่าตัวสูงถึง 25 ล้านปอนด์ ส่วนเมนดิเอตาก็ปรากฏในข่าวซื้อขายอยู่บ่อยครั้ง

แน่นอน สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดคือการย้ายทีมของฟิโก เขาย้ายจากบาร์เซโลนาไปเรอัล มาดริดโดยตรงด้วยค่าตัว 52 ล้านปอนด์ ทำให้ทั้งสเปนตกตะลึง แต่ราคานี้ยังต่ำกว่าชาติก่อนของเจียงซาน และอิทธิพลของฟิโกก็กำลังลดลง

ช่วงนี้เจียงซานมุ่งสนใจเพียงพื้นที่เล็ก ๆ ของตัวเอง และยังหาเวลากลับอังกฤษไปอยู่ระยะหนึ่ง เพื่อทำตามความปรารถนาของแม่บุญธรรมที่ต้องการบริจาคอสังหาริมทรัพย์ให้เป็นสถานสงเคราะห์

“ในที่สุดก็มาเสียที ที่นี่หายากจริง ๆ” เจียงซานพูดติดตลก เขาปรากฏตัวที่สนามโฮปฟิลด์ของฮอฟเฟนไฮม์พร้อมกับรอธเฮาส์ เพื่อเตรียมจัดงานแถลงข่าว

เจียงซานติดต่อสื่อจีนที่ประจำอยู่ในเยอรมนีด้วย แต่โชคไม่ดีที่มีเพียงนักข่าวจากสปอร์ตส์ วีกลีมาร่วมงาน ขณะเดียวกันทีมก็ประกาศเซ็นนักเตะใหม่หลายคน อิทธิพลจากการเปิดตัวพร้อมกันดึงดูดสื่อมาไม่น้อย รวมถึงสื่อจากสตุ๊ตการ์ทและไฮเดลเบิร์ก

แม้จำนวนสื่อจะแตกต่างจากที่เจียงซานคาดไว้ เขาก็ไม่ใส่ใจ ความนิยมของทีมและตัวเขายังไม่สูง การมีคนมาสนับสนุนก็เพียงพอแล้ว

รอธเฮาส์อารมณ์ดีเมื่อเห็นสื่อจีนมาร่วมงานด้วย หลังกล่าวเปิดงานอย่างเรียบง่ายและเตรียมตัวมาอย่างดี เขาก็ประกาศว่าทีมได้เซ็นสัญญากับโค้ชและนักเตะใหม่ พร้อมจัดชุดแข่งใหม่และถ่ายภาพโปรโมต ทุกอย่างดำเนินไปในคราวเดียว

สีหลักของทีมคือสีน้ำเงิน ชุดเหย้าเป็นเสื้อสีน้ำเงิน กางเกงสีน้ำเงิน ถุงเท้าสีน้ำเงินขาว ส่วนชุดเยือนเป็นสีขาวทั้งเสื้อ กางเกง และถุงเท้า ดูมีพลังอย่างยิ่ง

นักเตะไม่มีชื่อเสียงและขาดจุดขายที่หวือหวา ความสนใจหลักของสื่อจึงอยู่ที่โค้ชเจียงซาน ไม่ใช่เพราะเขายังหนุ่ม เพราะโค้ชหนุ่มในทีมสมัครเล่นมีอยู่มากมาย แต่เป็นเพราะสีผิวของเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่เยอรมนีอันอนุรักษนิยมมีโค้ชผิวเหลือง ช่างล้าหลังเสียจริง

ในงาน นักข่าวหลายคนกระซิบกันว่า ชายคนนี้ดูไม่หนุ่มเลย! เขาดูเป็นผู้ใหญ่มาก! ลองดูนักเตะหนุ่มข้าง ๆ เขาสิ นั่นต่างหากถึงเรียกว่าวัยหนุ่ม

“พวกคุณอาจไม่คุ้นเคยกับผม แต่ไม่เป็นไรครับ” เจียงซานยิ้ม “เมื่อฤดูกาลจบลง เราจะอยู่บนสุดของตารางและกลายเป็นสมาชิกของลีกภูมิภาคใต้เยอรมนี ถึงตอนนั้นทุกคนจะรู้จักผมเอง”

ผมหล่อก็จริง แต่การถูกจ้องมองแบบนี้ไม่สบายเอาเสียเลย เจียงซานจึงใช้ไม้ตายทันที เป้าหมายคือคว้าแชมป์ เพื่อเบนความสนใจของสื่อออกจากเรื่องสีผิวไร้สาระ และไม่เปิดโอกาสให้ชาวเยอรมันผู้หยิ่งผยองสนใจมันมากเกินไป

เป็นไปตามคาด ความสนใจของสื่อถูกเบนไปยังคำพูดโอ้อวดของเจียงซานทันที “อะไรนะ? เป้าหมายของฤดูกาลใหม่คือแชมป์ลีกบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์กงั้นหรือ?”

“หมอนี่คิดว่าปาฏิหาริย์ไคเซอร์สเลาเทิร์นจะเกิดขึ้นทุกปีหรือไง?”

“คนไม่รู้เรื่องและหยิ่งผยองอย่างไม่ลืมหูลืมตา” สื่อเยอรมันติดป้ายให้เจียงซานเรียบร้อยแล้ว และเตรียมจับตาความเคลื่อนไหวของฮอฟเฟนไฮม์ต่อไป

ฮั่นเซียง นักข่าวจากสปอร์ตส์ วีกลี ตื่นเต้นอย่างมาก โค้ชชาวจีนที่ไปคุมทีมต่างประเทศมีน้อยอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้ยังประกาศเป้าหมายคว้าแชมป์ เขาย่อมต้องเขียนข่าวใหญ่ ฮั่นเซียงตัดสินใจกลับไปเขียนคอลัมน์รายงานเรื่องนี้อย่างละเอียด

สื่อให้ความสนใจฮอฟเฟนไฮม์อย่างมาก และภายใต้การนำของเจียงซาน งานแถลงข่าวก็ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์

แต่ทีมยังมีปัญหาใหญ่กว่ารอให้เขาไปแก้ไข